10月の声が聞こえ出すと俄然忙しくなってきた。
この調子だと来月は、中頃まで出たり入ったりといった感じが予想される。そしてこの時期大抵プロ野球もシーズンの結果が出るのだが、なんと我が“阪神タイガース”が昨日セリーグの優勝を決めた。

どうも今年は強かったみたいだ。と他人事の様に語ってしまう。
2003年の優勝から中1年でまたもや優勝と、実に常勝軍団に生まれ変わっている。
確かにうれしいのだが、なぜか私は寂しいというか“うーん違う？”という感じが強くある。

私が小学校に上がった時分、町内で少年野球のチームができた。勢い私も参加したのだ。毎日が野球のことで回っているようなくらい熱中した。そんな関西の野球少年の憧れは勿論阪神タイガースでした。私たちの時分は村山実が現役を引退し、スター選手は田淵、江夏、藤田平、遠井吾郎、中村といったメンバーの時代で、しばらくして掛布が登場する。そしてＫＢＳ京都という地方局では“ガッツタイガース”とかいう番組が毎週土曜日の晩放送され、噛り付くようにみていたのだった。

この時代タイガースは1度も優勝していない。私が生れたのが1966年、タイガースが優勝したのが1964年、生れる2年まえを境に1985年まで優勝はなかったのだ。
子供時分毎年毎年一生懸命応援したが、毎年毎年優勝しなかった。実際子供ながら｢生きてるうちに優勝をみれるだろうか？｣という恐怖に苛まれるくらい勝てないチームだった。また落語家の八方がよく“ＰＬ学園よりよわいんちゃうかぁ！”といっていたが、関西では冗談じゃなく、真剣に“そうかもぉ！”と考えてた人が少なくなかった時代だ。

昨日タイガースの公式ホームページを見ると、私のこの時代を“苦闘の時代”と書いてあった。しかし私たちチビッ子には憧れて憧れて止まないチームだった。クラスの9割はタイガースファンで被る野球帽は黒に黄色のタイガース、着ているＴシャツやランニング（タンクトップ）はタイガースのユニフォームを模したもので、背中には“28”“22”“６”“31”という数字が燦然と輝いており、バッティングフォームを皆して真似ていた。

｢田淵が打つときはなぁ、こうなんや！｣とか
｢掛布が打つときは、こうやってチンポとこ触りよんねん｣とか間違いなく皆のヒーローでした。年に1度タイガースは京都の西京極球場にやってくる。小学校3年だったと思うが、町内の子供会で見に行った。阪神対大洋という対戦で阪神は負けたが、それよりも試合終了前皆で金網によじ登り試合終了と同時にグランドに入り一目散にタイガースのベンチに爆走した、しかし負けチームのタイガースはさっさとベンチを後にしており、辿りついたときには誰もいなかった。しかたなく皆で警備員に追いかけられながら大洋のベンチに直行した。大洋のベンチにはこの試合の勝ち投手で“カミソリシュート”の異名をもっていた平松が記者のインタビューを受けていた。恐る恐る近づいてみると、岩のように大きな体で、スパイクをはいた足はフライパンくらい大きな物に感じた。私達は“憎っき平松”の背中を“バシバシ”たたき一目散にスタンドに戻った。折角みにいった試合でも阪神は勝たなかった。

我々は、愛して止まないヒーロー達が勝った所を結局見れなかった。というより勝たないものだと思っていた。勝つこととは完全に別次元で大好きだった。究極は勝たなくても良かったし、勝つことが一番ではなかった。そこはジャイアンツとはまったく違うのである。
ジャイアンツファンから言わすと｢結局勝負なんだから、勝たなきゃ意味無いだろ、負け犬の遠吼えだよ！｣という無味乾燥の関東弁が聞こえてくる。

そして大学に入り1年目突如タイガースは根拠なく強くなる。掛布、バース、岡田といった
主力がこぞって爆発的に打ち、あれよあれよと優勝を決めてしまうが、タイガースファンは
ぎりぎりまで信じていなかった“そんなはずないやろぉ？”と。

実際、阪神百貨店ですら優勝準備を進めておらずというより、優勝セールのノウハウが無くなっており、いよいよ優勝かというとき倉庫に以前の優勝グッズを探しにいき、ボロボロで使い物にならないことに気づき慌てたとの記事が新聞に載っていた。それくらい誰もしんじていなかった。

われわれタイガースファンは大体5月のゴールデンウィークまでがレギュラーシーズンの愉しみで、あとは来期構想の話しになるのが常だった。それがお盆を過ぎても勝っているのだ。皆が“ひょっとして”と思い出しても、やっぱりドンデンがあるという思いが常に浮上し、浮ついた気持ちをかき消した。こうゆう状況になるとタイガースファンは黙り出す。それは2003年も一緒だったと思う。究極“そんな上手い事行くはずないやろぉ！タイガースやでぇ！”と、勝って欲しいのか欲しくないのかはっきりしない、微妙な応援になってくるのだ。

しかし今年は気づくと優勝していた。ビクビク感もなく。
苦闘の時代からのファンからすると

誰がそこまで強なれゆうたぁ！と言ってしまいたくなる！！！

ちょっとはジャイアンツに勝たしてやらんかい！！！
勝つことだけが全てやないで、プロ野球は！！！

なぁジャイアンツ！