先日、横浜ベイスターズのクルーン投手が161キロを出した。
私は偶然その瞬間をテレビで見ていたが、一瞬知覚の反応が遅れた。気のせいかもしれないがスタンドも実況も同じような感じを受けた。
それほどすごい事であり大変すばらしいことであると思う。
永年野球ファンが夢みていた剛速球の誕生の瞬間であった。
只残念なのは日本人ピッチャーがこの偉業を最初に成し遂げて欲しかったという気持ちが強くある。

現在プロ野球人気の低迷が深刻な問題として取り上げられている。特にジャイアンツの視聴率の低落がここ数年著しく、ドル箱の放映権も今後はどうなるか解らない状況で、一説にはこれ以上視聴率低下の場合、ゴールデン・プライムの時間帯をはずれ深夜枠（録画）に移行する案まで出ているらしい。

野球人気はいろいろな形で支えられてきたが、一般にはジャイアンツがその牽引役であったとの見解は間違いではないだろう。しかし私は主役ではないにしろ野球人気の側面を支えたものとして“マンガ”が重要な役割を果たしたと信じている。
私と同世代（前後５~１０年）の人とは共通の野球マンガの話題が出きると思う。
サッカー人気の下支えをしたのが“キャプテン翼”であることは疑う余地がないのと同様に、往時野球マンガはかなりのチビッ子の野球人気を支えたと思う。今との比較において娯楽の多様化とゆう指摘があったとしても、私は少なからず野球マンガというバーチャルの世界と実際のプロ野球そして自分がやる野球はそんな多様化に負けない自負がある。

確かに面白かった！巨人の星、キャプテン、侍ジャイアンツ、アストロ球団、ドカベン、男どアホウ甲子園、野球狂の詩、等々。
今のマンガももちろん面白いのだが、もっと泥臭く、なんとも言えない心の中にその世界のコミュニティーを作り出してくれるこの時代のマンガは独特のものがあったし、少なからず私はマンガからかなりの知識を得たのも確かである。
荒唐無稽のものもあり、技術的にしっかりしたものもあり、メンタル面を深く掘り下げたものもあり、とにかく面白かった。

特に私は男どアホウ甲子園が大好きであった、阪神と大阪の街を中心にしたストーリーという事もあったが、直球の速さ威力だけで敵に向かう主人公“藤村甲子園”にしびれたものだ。
全28巻、プロ野球のスーパースター長嶋茂雄に4歳の時に出会い、長嶋が引退するまでに阪神タイガースのエースになって対戦し剛速球で三振をとるという、たったそれだけの夢を藤村甲子園の成長を通して物語を展開する。そこには当時の大阪の街、世相の情景描写が細かく盛込まれ、なんとも言えない臨場感を創出していた。
とにかく直球、剛速球だけの球種なのである。球が燃えキャッチャーミットが焦げる、もちろんバットは粉々に砕ける。私はそんな世界に陶酔し現実のプロ野球にも同じ夢をみていました。だから本格派投手は大好きです。そう！気持ちで投げるピッチャーが大好きです。

私の大好きな江夏豊は入団当時まさしく“藤村甲子園”であった。直球だけで王・長嶋を三振に切って取っていた！そう！江夏も剛球投手であったし、私たちの子供時分の剛球投手は“阪急の山口高志”だ！！身長170cm位だが、体全体を使うダイナミックな投球フォームは指が地面に擦れるくらいだったらしい。とにかく速かったしカッコよかった！
でも山口高志は肩を壊し5年位の現役生活で引退した。なんとも言えない哀歓が子供心に残りました。

男どアホウ甲子園の最終は、いろいろな人に支えられ阪神タイガースのエースに成長した藤村甲子園が、永年の夢・長嶋との対決で勝利して終わります。

しかし数年後、同じ作者の水島新司さんの｢一球さん｣というマンガで引退後の藤村甲子園が登場します。男どアホウ甲子園のその後は、阪神のエースとして活躍していた藤村甲子園は入団3年目（だったと思うが）の開幕投手としてマウンドに上がり初球１６３キロをマークするがその瞬間肩を壊して引退する。
そのストーリーを見たとき、子供のころの山口高志に感じた哀歓が蘇りました！


クルーン投手が161キロ出しても私の中の最速投手は今でも“藤村甲子園”です。
今でも藤村甲子園を越える日本人投手を夢見ています。

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